林鴻達攝
如果我說用經濟角度去討論自由行，讀者們必定以為我是完全贊成自由行沒有上限，愈多愈好，好處當然又是那些：振興經濟、推動長遠持續的經濟發展、帶旺本港旅遊及服務性行業等等。但可是，筆者我是用「經濟學」的角度去討論，某程度上，效果剛剛相反，我認為應該為自由行的旅客量定一個上限。
自由行沒錯為香港帶來經濟發展，可是從另一角度去看，它無疑帶來種種壞處。在經濟學裡，用「負界外效應 (negative externality)」去說明香港自由行的情況是最好不過。負面界外效應指出，甲方在生產過程當中對乙方造成損害，但沒有作出賠償，即社會和私人邊際成本出現分歧，造成市埸失效。當然，字面上，理論往往是令人痛心疾首，難以明白，但作為一個經濟學者，我的工作是將理論用簡單的例子去說明和解釋。
簡單去解釋一個理論，用生活的例子往往都是最好不過。香港現時的自由行情況就是一個很好的例子，大量的自由行旅客到港消費，本港的商店得益，但當中造成多損害卻是太多了，例如人多擠迫、交通阻塞、因需求不斷上升而造成的物價上升、生態環境污染，多不勝數。這些事情對香港市民來說，實質上和心理上都帶來一定的影響。自由行的旅客在港消費，他們付出了金錢（私人成本），但也對香港這個社會造成上述 所說的損害（界外成本），而這旅客們都沒有提供賠償給我們香港市民，而這個就是「負界外效應」。
當然，有人會認為，旅客在消費的同時，帶動本港經濟發展，讓本港的企業帶來利潤，當中包含了上一段所題及的「賠償」。但在現時的情況來看，最近幾年本港經濟沒有突出表現，市民也無法享受甚麼特別的經濟成果，相反，過多的旅客造成的社會損害卻是有目共睹，日益嚴重。最近，本港在「全球最失望的旅遊熱點排行榜」中更因為人多擠迫而榜上有名。過多的旅客對香港長遠發展確實是弊多於利。
雖然香港是全球首屈一指奉行自由市場的地區，但我們也不應該單單只從金錢利潤去考慮所有的事情，我們也要在經濟學上的效率原則去作出考慮。當然，以上所述的所有社會損害難以從金錢角度去評估，但如果 要長遠解決以上的問題，對自由行的客量作出一個上限是必須的。更何況，在作出上限後，有可能改善香港在國際上的評價，讓更多有質素的外國人來港投資移民，甚至在港上市掛牌，開設業務，提供更多就業機會，改善失業情況，似乎比起自由行更有經濟得益。
對於處理自由行旅客數目的上限問題，政府必須嚴緊處理，怎樣才算是一個有效率的上限數目呢？雖然我手頭上沒有數據，但是有些東西大家也有共識，就是要盡量減少低消費的群組到港旅遊。根據資料，大陸旅客平均消費遠比歐美旅客低，假設每位旅客帶來的社會損害是一樣，那減少低消費的大陸旅客有助拉近私人成本會社會整體成本的差距，簡而言之，社會經濟得益與社會損害的比例得以改善。
如何挑選比較高消費的大陸旅客？事實上，透過入境收費可以減少從內地來港的旅客數量。當然，這個收費必須比較有效率，不能定得太低，也不能定得太高。政府首先要了解香港這個城市的負載能力，來控制旅客的數。
收費的作用是顯而易見的，假如有兩個旅客，A君打算在港消費100元，B君打算在港消費100000元，假如入境收取的費用是1000元，這已經是A君打算的10倍；但只是B君的1000分之1。A君可能會因此而放棄到港旅遊，B君則繼續來港，而假設兩人帶來的社會損害是一樣每人$5000。
沒有收費時，本港的得益= 100+100000 – 2(5000)= $90100。
有收費時，得益 = 100000 – 5000 = $95000 (不含稅)。
在這個例子來看，減少旅客為本港帶來的整體好處還要多，當然，在現實生活當中，對社會的損害難以用金錢來評估，再者不同行動帶來的連鎖反應卻是難以預測，所以這個例子只能當作一個參考及思考模式。
聖誕節過後，一年一度的內地春節將會到來，香港的負載能力又會成為一個考驗，希望香港政府可以深入檢討，並作出長遠對本港有利的解決方法。
